Heloïse P.Latour

Chapitre 3 : Les torches.

 

 

Toute la cuisine était parfumée par la cannelle, la muscade et la douce amertume du cacao ; Darcy était aux fourneaux depuis déjà deux heures, occupée à pâtisser des bonshommes en pain d’épice, lorsque Lenie débarqua dans la pièce les yeux encore embrumés par les souvenirs de ses rêves.

—Je t’en pique un ! dit-elle, tout en affichant un air taquin et juvénile. Tu fas faire quoi auchourd’hui ? Bafouilla-t-elle la bouche pleine de gâteau.

Darcy lança un regard gentiment désapprobateur vers sa sœur, lui tendit une serviette et répliqua :

—Fais attention à ne pas postillonner sur les autres biscuits… je ne voudrais pas avoir à en refaire !

—Oh, cha cherait dommache… On cherait obliché de touch les mancher, cheux-là !

Lenie se mit à rire et sa sœur, bien que sincèrement contrariée, ne put tenir son sérieux très longtemps.

—Je vais aller faire un tour au centre commercial…

Lenie lorgnait les biscuits, mais se retint d’en reprendre un autre. Elle se servit une tasse de chocolat chaud à la place.

—Tu vas vraiment y aller avec Liliane ? Elle est sympa en tant que fleuriste… Mais pour ce qui est de partenaire de discussion…

—Je n’ai pas tellement le choix.

Et elle avait raison. À peine Darcy eut-elle fini sa phrase que la clochette à l’entrée du magasin retentit. Sa jeune sœur, alors accoudée au plan de travail, un œil gourmand toujours posé sur les biscuits, malgré sa tasse pleine, se redressa d’un bond, tel un chat à l’affut.

—Bon sang ! Qui ça peut bien être à cette heure-ci ? Il n’est même pas sept heures ! Elle se figea subitement, fixant sa sœur, droit dans les yeux. C’est lui ? Déjà ?

—Non, Lenie, c’est elle. Liam sera là ce soir…

—Comment peux-tu en être certaine…

Darcy lui lança un regard surpris, venait-elle réellement de poser la question ? La jeune femme baissa les yeux ; bien sûr qu’elle en était certaine, tout comme elle savait toujours ce qu’il y avait au plus profond de l’esprit des autres... sauf du sien. Rien que de penser à cet homme, ce grincheux de la ville, elle pouvait presque sentir ses joues rougir. Pourquoi ?! Elle était la sorcière, elle était celle qui envoutait les autres. Que lui avait-il fait… La jeune libraire soupira et murmura :

—Tu t’occuperas du magasin et du petit déjeuner de Flo, s’il te plait ?

—Bien sûr, Darce…

La jeune maman enfila une grosse écharpe, son manteau et saisit deux petites thermos de chocolat et deux biscuits, puis elle fila à travers les rideaux tels un courant d’air. Lenie tendit l’oreille, elle entendit la porte, la clochette et, enfin, le silence. Elle était seule dans la cuisine, seule à devoir attendre pour savoir ce qui allait se passer…

Mais alors qu’elle se faisait violence pour ne pas reprendre un autre biscuit, un visage inconnu et non défini, flou comme un souvenir lointain, fit irruption dans son esprit. Surprise, elle sursauta. Sans y prêter attention, elle se saisit d’un biscuit et, tout en mordant dedans, elle murmura :

—Qui es-tu bel inconnu ? Son cerveau, qui visiblement cherchait à lui faire passer un message, rejoua la scène de la veille, la chute, la neige, Mr Bonhomme de neige… et l’autre… la voix au bout du fil, cette voix sans visage et dont la mélodie du ton chantait encore dans sa tête… ⸻C’est donc toi qui habites mes rêves ? murmura-t-elle tout en mordant dans le pied du bonhomme en pain d’épice qu’elle tenait amoureusement du bout des doigts.

Elle se mit à glousser, surprise de ressentir de l’intérêt pour une simple voix… mais quelle voix !

 

Dans la voiture de Darcy, Miss Belford se tenait assise droite comme un I, crispée comme une statue de marbre, serrant entre ses mains gantées la thermos de chocolat. Elle fixait l’horizon, visiblement prête à partir en guerre. La jeune libraire pouvait sentir la pression qui montait, et la colère qui émanait de sa passagère commençait à lui donner des vertiges.

—Vous me laisserez parler, une fois là-bas ? N’est-ce pas ? bredouilla timidement la jeune libraire. Liliane resta silencieuse. ⸻Miss Belford ? Sommes-nous tombées d’accord hier soir ?

La fleuriste but une gorgée de chocolat, croqua un morceau de pain d’épices et prit une profonde inspiration de bonheur, fermant les yeux pour savourer pleinement ce moment. Puis elle répliqua d’une voix étouffée par la colère :

—Nous sommes tombées d’accord à contre cœur ! Je pense que tu es une personne fragile et trop gentille, facilement manipulable. Je pense que tu n’as pas saisi, hier soir, le sérieux de la chose, mais permets-moi de te le reformuler plus clairement, tu vas devoir le mettre dehors…

Darcy n’aimait pas, mais alors pas du tout, la tournure que prenaient les évènements…

—Je ne vais pas là-bas pour lui faire un procès, Liliane, murmura-t-elle.

—Oh mais moi non plus ! vociféra la fleuriste qui mordait de nouveau dans son biscuit. Le prochès est déchà fait ! Il dégache !

Darcy préférait visualiser les miettes de gâteaux humides de salive qui se déposaient sur son tableau de bord plutôt que de reconnaître la rage qui émanait de sa compagne de route. Elle ne répondit rien et conclut dans le secret de son cœur qu’il valait mieux ne plus parler.

Après une vingtaine de minutes, temps qu’il fallait depuis le centre de la ville pour atteindre le centre commercial placé aux pieds des montagnes, les deux femmes arrivèrent devant un parking quasiment vide. Seules quelques camionnettes et les voitures des employés coloraient ce terre-plein de bitume recouvert de poudreuse.

—Ne te gare pas trop loin, s’il te plait… je n’aime pas marcher sous la neige !

Liliane n’était visiblement pas dans de bonnes dispositions et la jeune libraire s’inquiéta de ses réactions ; elle connaissait bien la fleuriste et, lorsque celle-ci était de mauvaise humeur, il valait mieux ne pas en être la cause.

Tentant de satisfaire au possible les exigences de sa comparse matinale, Darcy gara donc sa petite voiture non loin de l’entrée sud. Ce fut avec un nœud à l’estomac et un début de migraine que la jeune maman sortit de son véhicule, suivie de près par Miss Belford.

Elles se dirigèrent toutes deux vers les portes battantes, l’une avec la rage au ventre et l’autre une appréhension profonde et douloureuse.

 

Dès leur entrée dans le centre, une forte odeur de café attira leur attention. Liliane s’exclama alors aussitôt, d’un ton sec et théâtral :

—Ils ont déjà allumé les machines de l’enfer !

—Nous ne partons pas en guerre Lili, reste calme, s’il te plait…

—Bien, ça ne me plait pas ! Je ne serai calme que lorsqu’il sera parti ! Nous sommes en guerre, pauvre sotte !

La confrontation s’annonçait musclée. Darcy soupira de désespoir et pria pour que le petit garçon qu’elle avait vu en lui sache se montrer magnanime, patient et diplomate.

Encore quelques mètres et nos deux messagères se trouvèrent devant le fameux coffee shop. Sur les portes, une feuille annonçait l’ouverture prochaine du café… le 24 décembre. Miss Belford s’écria, ameutant par ce biais tous les employés qui travaillaient de l’autre côté des portes :

—Mais c’est dans une semaine ! C’est honteux ! Nous faire ça la veille de Noël !

Elle pouffait, tapait du pied et gesticulait dans tous les sens et Darcy, même avec la plus grande volonté du monde, ne parvint pas à la calmer. Elles furent interrompues par Mr Bonhomme de neige en personne.

—Je peux vous aider, mesdames ? Il observa rapidement ses deux interlocutrices et reconnut le visage de la libraire. Ses traits se durcirent pour s’adoucir et se durcir de nouveau. Darcy sentait une sorte de combat intérieur qu’il ne pouvait contrôler. ⸻Vous ?! Oui, j’ai votre tasse… je vous avais dit que je vous la ferais rapporter… Bredouilla-t-il.

—Nous ne sommes pas là pour ça ! vociféra la fleuriste.

Il se tourna vers elle, surpris et interloqué.

—Pardon, mais vous êtes qui ? Puis, sentant qu’il perdait pied, il se tourna de nouveau vers Darcy. ⸻Êtes-vous venue pour vous excuser ? Lança-t-il d’un ton faussement assuré.

Darcy, surprise, gênée et confuse, finit par répliquer pitoyablement :

—M’excuser de quoi ?

—Mon costume est fichu à cause de votre store !

La tension montait, Liliane pouffait de rage.

—Et tu vas le laisser te parler comme ça ?!

Darcy lança un regard désapprobateur à Liliane. Puis elle observa longuement l’homme qui se tenait devant elles. Derrière ses airs froids et hautains, la jeune femme pouvait encore percevoir ce petit garçon qui cherchait cruellement à se faire des amis ; elle eut encore une fois l’envie profonde de le prendre dans ses bras, mais se retint et répliqua d’un ton timide, feignant l’assurance :

—Techniquement, c’est à cause de la neige, et je ne suis en rien responsable du temps qu’il fait en hiver… Mais j’ai fermé le store, si vous voulez tout savoir.

Miss Belford laissa échapper un petit cri aigu avant de râler tout fort :

—La bonne affaire ! Votre costume est fichu ?! Et vous croyez qu’on va pleurer pour vous ! AVEC ÇA, hurla-t-elle, en pointant du doigt le magasin. VOUS POURREZ VOUS EN RACHETER DES CENTAINES !!!

Liliane était hors de contrôle. Darcy la saisit par le bras, essayant une nouvelle fois de la calmer ; elle lança un regard désolé vers Mr Bonhomme de neige et prit Miss Belford en aparté :

—Liliane, par pitié, calme-toi ou on repart. On s’était mis d’accord, je parle.

—Mais là, tu ne parles pas !

—Laisse-m’en le temps !

L’homme au costume fichu se rapprocha d’elles et interrompit leur conversation :

—Pardonnez-moi, mais vous voulez quoi ? Parce que j’ai encore beaucoup de travail…

Liliane se tourna vers lui, lui lançant un regard noir, les yeux remplis de colère, les lèvres tremblantes ; son cœur battant la chamade, ses joues devinrent rouge sang. Elle allait parler quand Darcy se planta devant elle, se tenant ainsi entre eux deux. Elle lui fit un signe de la main, lui indiquant de se taire et répondit avec douceur :

—Désolée… Elle lui tendit une main amicale. Je m’appelle Darcy Mulligan, je suis la propriétaire de la librairie salon de thé, le Chat Qui Lit. Et elle, c’est Liliane Belford, la propriétaire de la boutique de fleurs, les Roses de Providence.

—Richard Piewzky. Sa poignée de main était ferme mais douce. Je ne sais pas si enchanté serait le terme approprié…

—Nous ne sommes pas là en ennemies… Elle resserra légèrement ses doigts et le fixa droit dans les yeux. ⸻Enchanté sera parfait, si vous le voulez bien.

 

Ils se regardèrent ainsi quelques secondes, sans dire un mot. Darcy, pour la première fois de sa vie, était tétanisée devant quelqu’un. Elle n’arrivait pas à lire en lui. Il y avait bien ce petit garçon, mais l’homme, l’adulte, était un livre ancien, un grimoire fermé par un cadenas rouillé. Elle le fixait, lui tenant toujours la main. Muette et paralysée.

—Que puis-je faire pour vous ? murmura-t-il finalement, libérant avec délicatesse ses doigts engourdis par la poigne de la jeune femme.

Honnêtement, Darcy ne savait même pas ce qu’elle faisait là. Le café était déjà implanté, et l’ouverture prévue dans une semaine. Elle ne voyait pas ce que lui pouvait y faire, et ne voyait pas comment se sortir de cette fâcheuse situation. Elle hésita un instant, mais la pression qui émanait de Miss Belford amplifiait sa migraine ; elle devait parler. Elle se frotta la tempe gauche, comme pour gratter un bouton qui démange, même si elle savait que cela ne ferait pas partir la douleur, puis avoua timidement :

—Nous sommes venues voir ce qui se passait ici… une enseigne comme celle-ci, dans un petit centre comme celui-ci va attirer d’autres magasins et nous… les commerçants du centre-ville, nous allons en pâtir.

Il baissa les yeux, tentant de dissimuler la petite pointe de tristesse qui se dessina sur son visage, comprenant le sujet de la discorde, puis les releva, affichant de nouveau un air froid et distant :

—Je comprends bien, mais je n’y peux rien… et si vous regardez le bon côté des choses, ce genre de centre apporte beaucoup à l’économie d’une ville, il encourage à la construction de complexes hôteliers, de restaurants, il attire ensuite le tourisme… et les touristes aiment bien les produits locaux… et c’est chez vous qu’ils viennent pour les acheter.

Ils savaient tous les trois que ce discours était le message publicitaire tout fait d’un commercial et que rien ne leur garantissait d’échapper à la faillite.

Darcy voulait lui dire, elle voulait lui dire que lui, comme elle, savait que les centres commerciaux étaient la mort des centres-villes, qu’il n’y avait aucun moyen de rivaliser avec les prix pratiqués dans ces enseignes. Mais elle savait aussi que lui ne pouvait rien y faire… Elle se retourna vers Liliane qui bouillonnait sur place et lui fit signe de se remettre en route, elle comptait clore la conversation et prendre le temps de réfléchir à la situation.

Mais Miss Belford ne l’entendait pas de cette oreille ! Elle la poussa d’un revers de la main et vint se planter devant Richard :

—Et vous pensez qu’on va avaler vos sornettes ?! Vous parlez de produits locaux… parce que vous comptez en vendre, ici ? Les pâtisseries que vous avez dans vos stocks, viennent-elles de chez nous ? Le lait, la farine ? Sont-ils des fermes alentour ? NON ! TOUT EST INDUSTRIEL !!! Votre Centre Commercial va nous tuer ! Il va nous tuer ! Vous êtes un assassin !

Richard fit un pas en arrière, évitant de justesse la main de Liliane.

—Oh, on se calme là, je ne suis pas le diable en personne tout de même !

—Ah bah ça non, vous n’êtes pas le diable, vociféra la fleuriste enragée. Car lui au moins, il assume ses crimes ! Vous n’êtes qu’un de ses suppôts !

—Non, mais vous n’êtes pas bien ?

Elle se jeta sur lui, Darcy essayant de la retenir glissa et, alors qu’elle partait sur le côté, sa tête se rapprochant dangereusement d’un banc, Richard la saisit, tombant avec elle, lui évitant ainsi une chute qui aurait pu lui être fatale.

Lorsque leurs corps heurtèrent le sol, Richard resserra son étreinte pour qu’elle lui tombe dessus, le choc fut violent et il laissa s’échapper un petit grognement discret. Ils étaient à présent tous les deux par terre et il la serrait toujours dans ses bras. Elle pouvait sentir sa respiration saccadée et la douce odeur de musc et de citron qui se dégageait de lui à chacun de ses mouvements.

Son étreinte était ferme, ses bras musclés et la chaleur de son corps la rassuraient. Elle avait mal, lui aussi certainement, mais, au moins, elle était en vie.

—Comment allez-vous ? Son ton était sincère et son regard compatissant.

Darcy se dégagea de lui, le libérant, il se releva et tendit une main à la jeune femme, main qu’elle saisit. Tout en essuyant frénétiquement son manteau, elle bredouilla :

—Ça… ça va… merci… désolée… désolée pour tout ça…

Darcy tremblait, mais ce n’était pas de la peur ; la chute avait fait monter la migraine qui maintenant s’en prenait violemment à ses facultés visuelles. Ses yeux injectés de sang pleuraient des larmes acides qui lui voilaient la vue. Elle fut prise d’une forte nausée ; Miss Belford, qui les regardait, toujours très énervée saisit le bras de sa comparse :

—Tu ne vas pas pleurer devant lui, tout de même ? ! Ressaisis-toi ! Une chute, ça n’est pas grand-chose ! Allez, ressaisis-toi ! Ne lui montre pas tes faiblesses !

Richard se rapprocha doucement d’elle, lançant un regard froid et désapprobateur vers son agresseur, lui faisant signe de s’éloigner. Puis il saisit la main de la jeune femme, tout en murmurant :

—Ce n’est pas une faiblesse de pleurer. Il passa sa main sous le menton de la jeune femme. Sont-ce là des larmes de migraine ? Darcy confirma d’un hochement de tête silencieux et douloureux. Si je vous offrais un café… ça aide, il paraît ?

Liliane voulut refuser, mais Darcy n’était pas en état de conduire et, à choisir entre attendre dans la voiture, au froid, ou ici, au chaud avec un café, la fleuriste eut vite fait de ranger son honneur tout au fond de son sac et de l’oublier pour un temps.

 

Il les invita à s’asseoir à l’une des tables où de gros fauteuils attendaient de recevoir leurs premiers clients ; il disparut derrière le comptoir pendant quelques minutes et revint avec trois cafés, et un cachet.

—Vous avez raison, les produits que nous servons ne sont pas des produits locaux, mais, dans toutes les grandes enseignes, c’est ainsi. Il hésita un instant. C’est le commerce…

Darcy tenait son café bien serré entre ses mains, elle avala le cachet qu’il lui avait gracieusement apporté et but quelques gorgées tout en murmurant un merci aussi léger qu’un soupir. Liliane, elle, ne le regardait pas, elle fixait sa tasse avec dédain ; il ne put s’empêcher de décrocher un sourire discret et d’ajouter :

—Il n’est pas empoisonné, vous pouvez le boire.

L’ignorant toujours, Miss Belford haussa les épaules et avala la moitié de sa tasse d’une traite. Darcy aurait voulu relever sur le sujet des produits locaux, mais la douleur la paralysait complètement. Elle ouvrit un moment les yeux, se tournant vers lui et voulut parler, mais il lui saisit la main, se pencha vers elle et rangea dans sa poche un petit morceau de papier. Puis il murmura à son oreille :

—Nous reprendrons cette conversation plus tard… ne vous en faites pas.

Fixant toujours son café, Liliane bafouilla dans sa barbe :

—Je ne vois même pas pourquoi on est venu là. Un simple petit commercial… voilà ce qu’il est. Un pantin ! Elle se tourna vers lui, avala cul sec le fond de son verre et se leva subitement. Vous ne nous êtes d’aucune utilité ! Partons !

Sans attendre son chauffeur, Miss Belford se dirigea vers la sortie.

 

Darcy se releva doucement, aidée par Richard.

—Êtes-vous en état de conduire ?

Elle acquiesça d’un hochement de tête silencieux et murmura :

—Merci pour le café… et le cachet. Je suis encore désolée pour cette scène… vous ne serez plus importuné.

Elle regretta ses derniers mots, à peine furent-ils sortis de sa bouche. Elle savait pertinemment qu’elle ne pouvait rien contre la rage de Liliane, et que celle-ci préparait déjà une contre-attaque, mais ses inquiétudes furent balayées par la voix douce de Richard qui, lui saisissant la main, l’interpella :

—Je ne suis pas inutile… et je pense qu’ensemble, on peut, peut-être, trouver une solution.

Elle le dévisagea, confuse, mais elle pouvait déceler chez lui une certaine forme d’espoir et d’excitation. Il se rapprocha et la fixa droit dans les yeux.

—Je vous ai laissé ma carte de visite. Appelez-moi quand vous irez mieux. On peut, peut-être, faire quelque chose… après tout, je ne suis que le PDG, dit-il, sous la marque de l’ironie, tout en lançant un regard noir vers Lilian. Je suis libre de prendre de nouvelles décisions.

Miss Belford qui était déjà arrivée à la porte, pouffa de rage et de dédain et partit en grognant des insultes et des menaces.

Darcy avait tant de questions qui se bousculaient à ce moment-là dans son esprit, mais, malgré le cachet, la douleur restait encore intense ; résignée, elle le salua d’un hochement de tête et tout en se dirigeant à son tour vers la sortie, lui murmura :

—Je vous appelle ce soir.

Elle allait passer la porte lorsqu’elle l’entendit chuchoter :

—Alors, j’attendrai cet appel avec impatience.

Lorsqu’elle se retourna, Liliane avait disparu.

 

La jeune libraire marchait doucement et peina à retrouver son chemin jusqu’à la sortie. Quand enfin elle arriva dans le parking, à hauteur de sa voiture, Miss Belford l’y attendait, trépignant d’impatience.

—Qu’est-ce qui t’a pris, autant de temps pour sortir ? Je suis congelée !

Darcy choisit de garder pour elle le rendez-vous qu’ils s’étaient fixé, car elle savait que la fleuriste gâcherait encore une fois tous ses efforts de traité de paix. Elle esquissa un sourire et marmonna :

—On ne marche pas vite quand on a mal à la tête…

Miss Belford la dévisagea, surprise.

—Ce n’était pas du cinéma ?!

—Non…

Tout en entrant dans la voiture, Liliane murmura :

—Le PDG ! Tu as entendu !? C’est donc bien le diable en personne…

Darcy ne dit rien, allumant le contact, tout en se frottant d’une main fébrile le flanc gauche ; ses côtes lui faisaient mal.

—J’espère qu’elles ne sont pas fêlées… murmura-t-elle…

—Et je souhaite que les siennes SI ! s’exclama Liliane. Il ne mérite que ça !

—Il m’a évité une chute qui aurait pu m’être fatale, Lili… tu ne peux pas être agressive à ce point…

—Oh, ça va ! grogna-t-elle, tout en se tournant vers la fenêtre pour ne pas avoir à regarder sa compagne de route.

Le reste du trajet fut respectueusement silencieux, Miss Belford gardant pour elle ses réflexions et ses projets de guerre. Enfin chez elle, Darcy retourna se mettre au lit, sachant que sa sœur et sa fille prendraient soin de son magasin. Elle avait besoin de repos, ce soir Liam serait là et, face à lui, toute l’énergie qu’elle pouvait accumuler ne lui serait pas de trop. De plus, elle devrait trouver du temps pour rappeler Richard.